C'est Alfred Wegener, un astronome et climatologue allemand, qui le premier en 1912 a émis l'hypothèse de la dérive des continents, et de la tectonique des plaques. Sa théorie a mis très longtemps à être acceptée par la communauté scientifique, mais est maintenant reconnue par tous les experts. Les masses continentales se sont déplacées continuement, s'agglutinant et se séparant plusieurs fois.
Après le Permien, le dernier super-continent, la Pangée, s'est disloqué et les masses continentales que nous connaissons aujourd'hui se sont progressivement écartées et déplacées vers leurs positions actuelles. La dérive des continents se poursuit et un nouveau super-continent, la "Pangée Ultime" va progressivement se former durant les 250 prochains millions d'années.
